A ​regény története Néro idejében játszódik, bemutatja a császár rövid, de véres hatalmának utolsó éveit, az uralkodó osztály dekadenciáját, a kereszténység elterjedését. Cselekménye több szálon fut. A romantikus szerelmi ág szinte földöntúli érzelmeket ábrázol. Vinicius katona beleszeret a gyönyörű Lygiába, a Rómában túszként élő királylányba. Poppea, Néro felesége féltékeny a királylányra, s bosszút forral a fiatal pár ellen. A regény többi jelenete a császár környezetébe, az előkelőségek udvarába viszi el az olvasót.
Megelevenednek a vad tivornyák és a népszerűséget hajhászó, művészkedő Néro pojácaságai. Megindul a keresztények összefogása, Lygia börtönbe kerül. Az áldozatokat vadállatokkal tépetik szét, nyilvánosan keresztre feszítik őket.A vérengzést végül a nép és a szenátus is megsokallja, s Néro – érezvén elkerülhetetlen bukását – önkezével vet véget életének.Ezért a regényéért az írót irodalmi Nobel-díjjal tüntették ki.

Ezt a könyvet mindenkinek ajánlom, aki szereti az ókori történelmet, a kalandokat, az izgalmasan szövevényes szerelmi történeteket és a mély gondolatokat egyszerűen közvetítő stílust. Annyira érdekes a téma és olyan jól van megírva, hogy szinte nem akaródzik abbahagynunk a vaskos könyv olvasását. A végén mégis azt érezzük, de jó lenne, ha még nem lenne vége és tovább is tartana vagy folytatódna a történet.