Gaius Suetonius Tranquillus, Hadrianus császár tudós levéltárosa feltehetőleg még eredeti dokumentumok alapján írta meg Róma első tizenkét császárának életrajzát. Műve nem átfogó történelmi elemzés, hanem tudományos pontossággal egybegyűjtött anekdotafüzér a császárok származásáról, trónra jutásáról, egyéniségéről, nevezetesebb tetteiről, időtöltéséről, lakomáiról, szerelmeiről, véres vagy szelíd játékairól, haláláról. Az életrajzok hőseit - a Julius-Flavius dinasztia uralkodóit - ma is úgy látjuk, ahogy ő rajzolta meg őket.
Megismerhetjük Augustust, Nerot, Vespasianust, Titust, Domitianust, stb.